据说，在2200多年前，古罗马帝国派舰队攻打地中海西西里岛东部的锡腊库扎。当时年已70多岁的希腊著名物理学家阿基米德也在岛上，阿基米德虽无高强武世，却有一个聪明能干的头脑，他懂得太阳有威力。于是，他发动全城的妇女拿着自己锃亮的铜镜来到海岸边。烈日当空，阿基米德举起一面镜子，让它反射的日光恰恰射到敌舰的船帆上。不计其数的妇女按照阿基米德的要求，都把镜子的反射光投到了船帆上。没用多时，舰船起火，罗马人大败而归。
许多科学家进行了验证，1747年，法国哲学家布韦利用154面反射镜集中阳光，使77米外的木炭和硫磺等易燃物冒起了熊熊火焰。1973年，希腊科学家萨卡斯模仿阿基米德的方法做了实验。在一个晴朗的日子，他使用金光锃亮的金属盾牌，70面盾牌反射的太阳光，不久使50米外的一艘45米长的木船起火了。
在火烧战船传说的直接启发下，1980年西西里岛卡塔尼亚省政府在欧洲共同体9个成员国共同投资下在阿德拉镇建造了一个太阳能发电站，使得在当年阿基米德火烧战船的地方形成一片玻璃镜的海洋，180面特大玻璃镜“组成”了总面积达6200多平方米的巨大广场。由它们反射的阳光都自动聚集到广场中心的中央塔上，塔顶接收器接收太阳光，加热锅炉里的水产生高达500℃、64个大气压的高温高压蒸汽，推动涡轮机发电，它的发电能力达1000千瓦。从那以后，世界上不少国家相继建立了太阳能电站。
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